Fase previa (Round Robin 1 y 2) de la Copa Louis Vuitton
Valencia, del 16 de abril al 9 de mayo de 2007

Equipo País Puntos Areva Challenge 17 BMW ORACLE Racing 37 China Team 3 Desafío Español 2007 29 Emirates Team New Zealand 38 Luna Rossa Challenge 35 Mascalzone Latino - Capitalia Team 22 Più 39 Challenge 12 Team Shosholoza 20 United Internet Team Germany 5 Victory Challenge 26

Clasificados para semifinales: - BMW Oracle (5 de mayo) - Luna Rossa (5 de mayo) - Emirates Team New Zealand (6 de mayo) - Desafío Español (8 de mayo) © ACM 2007 / Guido Trombetta El Desafío Español vence a BMW Oracle

Los puntos señalados en la tablilla de clasificación reflejan los puntos acumulados durante la Copa Louis Vuitton (dos por regata ganada), junto con los puntos conseguidos tras las pre-regatas.

La ronda previa de la Copa Louis Vuitton se ha disputado en regatas de uno contra uno. Los once equipos se han enfrentado entre sí dos veces, para dilucidar cuáles pasan a la siguiente fase, la semifinal. Los cuatro primeros siguen en el torneo, mientras que Victory, Mascalzone, Shosholoza, Areva, Più 39, United Internet y China Team se despiden. Algunos de ellos ya están pensando en la 33ª Copa, lo mismo que otros que no han podido formalizar su equipo para esta ocasión. De cara a la próxima Copa, desde EEUU y el Reino Unido andan preparándose dos o tres sindicatos.
Esta ronda a dos vueltas ha sido una de las más enconadas, sobre todo en la zona alta y media. Tres barcos han pugnado por el primer puesto, y otros tres por el cuarto. Ningún equipo ha ganado todas las regatas. Y los dos grandes favoritos han caído en tres ocasiones. Los vientos han estado casi siempre debajo de los doce nudos, lo que ha venido a dotar de bastante igualdad a las regatas. Al final, Team New Zealand, BMW Oracle, Luna Rossa y Desafío Español acceden a las semifinales. Cientos de millones de personas en todo el mundo han seguido las regatas gracias a la retransmisión de 30 canales de televisión. La televisión china CCTV, la árabe Aljacira (“Al-Yazeera”), las anglosajonas Fox, CBS, BBC, Sky o Versus, aparte de Canal+, Eurosport y TVE han emitido centenares de horas e informativos sobre la Copa.

El paso del equipo español a semifinales se consigue un día antes de terminar la segunda vuelta de los “round robin”. Se trata del éxito más importante de España en la Copa. El barco de Agustín Zulueta se clasifica para las semifinales, tras aventajar a dos equipos sólidos como el Victory sueco o el Mascalzone italiano, que también aspiraban a lograr este puesto. Se trata de la cuarta participación de España en la Copa, tras dos en Estados Unidos y una en Nueva Zelanda. Los de Zulueta han estado dos años largos trabajando de manera muy profesional, aprendiendo de todos los errores y aciertos de las anteriores campañas. En general, el Desafío Español 2007 ha exhibido un comportamiento competitivo, si bien los favoritos para las semifinales son BMW Oracle, Team New Zealand y, en menor medida, Luna Rossa.
Gracias al punto de ventaja de las pre-regatas, el equipo Kiwi termina por delante de BMW Oracle, y obtiene derecho a elegir contrincante en semifinales. Nueva Zelanda escoge medirse contra el Desafío. Así, el otro enfrentemiento será el de los americanos contra los italianos. Pasarán a la final los barcos que acumulen cinco victorias.

Durante la primera vuelta (Round Robin 1), la falta de viento obliga a que la mayor parte de regatas de los primeros días se retrasen, lo que aprieta un calendario que ya venía bastante congestionado. De este modo, el programa queda corregido para que cada equipo deba regatear una o dos veces al día durante dos semanas, sin días de descanso durante los “round robin”. De todos modos, se registran algunos días más con problemas de viento, lo que supone algunas jornadas más sin regata.

La primera parte de la liguilla se caracteriza por una buena participación del equipo español. En las regatas contra Shosholoza, Mascalzone y BMW Oracle, el velero hispano se emplea con gran maestría y cosecha victorias claras. De este modo, el Desafío se postula con claridad para alcanzar uno de los puestos que dan acceso a las semifinales. Sin embargo, el comienzo de la segunda vuelta muestra un Desafío falto de agilidad. En este sentido, la regata contra +39 se salda con una victoria demasiado apurada (un segundo de diferencia en la meta). El +39 dispone de un presupuesto netamente inferior al Desafío, y no ha mostrado suficiente capacidad competitiva como para ser contado entre los favoritos. A pesar de ello, el barco español se queda por detrás durante casi toda la regata, hasta que realiza dos maniobras extraordinarias en las últimas diez esloras antes de meta. Desventa al barco italiano y gana por la mínina.
En la segunda regata (contra Mascalzone) una salida pésima y un conjunto de maniobras espesas significan la derrota del barco español. De todos modos, esta regata debe repetirse, puesto que Mascalzone ha modificado de manera incorrecta una jarcia. En los siguientes encuentros, el Desafío recupera su nivel del primer “round”, e incluso vence a Mascalzone en la regata repetida.
En la segunda vuelta, el equipo Mascalzone encadena una mala racha de resultados y de penalizaciones, lo que lo deja fuera de las semifinales a mitad de ronda. En su lugar, el sueco Victory se ha decantado como la revelación de la Louis Vuitton. El sindicato escandinavo ha llegado a poner al Desafío en un aprieto, porfiando con él por el cuarto puesto. Al final de las dos vueltas de la liga, el Victory se queda a tres puntos de la semifinal.
Por parte de los equipos más fuertes, Emirates Team New Zealand, Luna Rossa y BMW Oracle disputan sus regatas sin demasiados problemas. BMW Oracle demuestra ante Mascalzone, Luna Rossa, Victory o Shosholoza una capacidad muy agresiva y segura para regatear en cualquier condición. Controla, desventa y remonta al adversario. Durante la primera parte de la Copa Louis Vuitton, el equipo de los Estados Unidos deja ver que existen bastantes posibilidades de que la próxima edición de la Copa América se dirima en la californiana San Francisco. Se prevé un Nueva Zelanda - Estados Unidos en la final Louis Vuitton. En este caso, resultaría quizá una de las más disputadas de la historia. Hace siete años, en Auckland, el America One (en cierto modo predecesor de BMW Oracle) cayó en una disputada final ante Prada. El equipo italiano, sin embargo, terminó batido ante del Defensor kiwi.

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